De macula is het centrale deel van netvlies en zorgt ervoor dat je in het centrum van uw gezichtsveld scherp kunt zien en kleine details kunt waarnemen. Hierdoor kan je lezen, autorijden, TV kijken en gezichten herkennen.
Door beschadigingen aan de macula verdwijnt het scherpe zien verdwijnt en verschijnt er in het midden van het beeld een vervorming of een waas. Omdat enkel het centrale zicht wordt aantast, blijft bij de meeste mensen het omliggende gezichtsveld (het perifere zicht) intact. Met de leeftijd neemt de kans op een maculadegeneratie toe. Vandaar de naam leeftijdsgebonden Macula Degeneratie (LMD).
Er bestaan twee vormen van Leeftijdsgebonden Macula Degeneratie: een «droge» en een «natte» vorm. Bij de natte vorm treden er bloedingen en zwellingen op.
LMD manifesteert zich meestal in één oog zonder dat het opgemerkt wordt, omdat het andere goede oog dit compenseert. Het probleem wordt pas duidelijk wanneer dat tweede oog ook symptomatisch wordt. Vaak is de aandoening in het eerste oog dermate gevorderd dat het te laat om dit te behandelen. Daarom is het voor 60-plussers belangrijk om jaarlijks een onderzoek van het netvlies door een oogarts te laten uitvoeren.
LMD is de meest voorkomende oorzaak van verlies van het gezichtsvermogen bij 60-plussers in de geïndustrialiseerde landen. In België lijden meer dan 30.000 personen aan LMD. Jaarlijks komen er 5.000 nieuwe gevallen bij. Indien de aandoening niet behandeld wordt, zal de helft van deze mensen het centrale zichtsvermogen verliezen.
